START mit Blick auf Raumfahrt, Hightech und Fachkräftesicherung

Wie sicher ist die Raumfahrt von morgen, und welche Rolle spielt Mittelhessen dabei? Dieser Frage ging die Auftaktveranstaltung „Zeitenwende im All“ nach, zu der der VDI Landesverband Hessen gemeinsam mit StudiumPlus, dem dualen Studienprogramm der Technischen Hochschule Mittelhessen (THM) und des CompetenceCenters duale Hochschulstudien – StudiumPlus e.V. (CCD), eingeladen hatte. Im Rahmen der neuen Reihe VDI meets StudiumPlus diskutierten rund 25 Gäste aus Wissenschaft, Wirtschaft und Politik, wie Photonik, Mikroelektronik und Künstliche Intelligenz die Raumfahrttechnik revolutionieren und welche Fachkräfte die Region dafür braucht.

Die Kooperation zwischen VDI und StudiumPlus liegt nahe: Beide sind traditionell stark in den Ingenieurwissenschaften verwurzelt. Beispielsweise sind 70 Prozent der Studiengänge an der THM im Ingenieursbereich angesiedelt. „Networking zeichnet StudiumPlus aus“, brachte es Christian Schreier, CCD-Hauptgeschäftsführer, in seinem Grußwort auf den Punkt und erinnerte an das kürzlich gefeierte 25-jährige Bestehen von StudiumPlus. Dr.-Ing. Wolfgang Zientz, Vorsitzender des VDI Landesverbands Hessen, ergänzte: „StudiumPlus zeigt seit 25 Jahren, wie erfolgreich sich betriebliche Praxis und akademische Bildung verbinden lassen.“ Zugleich verwies er auf die großen Herausforderungen durch Digitalisierung, Energiewende und geopolitische Verwerfungen, die neue Anforderungen an die Ingenieurausbildung stellten.

Mittelhessen forscht an der Raumfahrt von morgen

Wie sehr Raumfahrt längst Alltag ist, machte Prof. Dr. Chris Volkmar, Beauftragter für Systems Engineering von StudiumPlus und Leiter der AG Raumfahrtelektronik an der THM, zu Beginn deutlich: Navigation, Wetter, Kommunikation, Erdbeobachtung, Sicherheit und sogar die exakte Zeit für Stromnetze und Finanztransaktionen funktionieren nur über Satelliten – laut Volkmar knapp 17.000 aktive. Entsprechend wächst der Markt, von über 600 Milliarden auf prognostizierte 1,8 Billionen US-Dollar bis 2035. Raumfahrt sei damit kritische Infrastruktur „mit enormem Potenzial für Fachkräfte“.

Dass Mittelhessen dabei seit Jahrzehnten mitspielt, zeigte Volkmar am Radiofrequenz-Ionentriebwerk RIT, das Prof. Dr. Horst Löb in Gießen entwickelte. 2001 rettete es eine ESA-Mission: Nachdem eine Fehlfunktion der Raketenoberstufe den Telekommunikationssatelliten Artemis in zu niedriger Umlaufbahn hatte stranden lassen, brachte ihn sein elektrisches Triebwerk doch noch ans Ziel. An solchen Antrieben wird in Gießen bis heute geforscht. Sie kommen mit derselben Treibstoffmenge achtmal so weit wie chemische und sparen bei geostationären Missionen rund sechs Millionen Euro Startkosten pro Satelliten.

Raumfahrt braucht Nachwuchs

Nur: Die Fachkräfte für diesen Wachstumsmarkt fehlen. Volkmars Vorschlag setzt dort an, wo die Region derzeit unter Druck steht, bei den Automobilzulieferern. Präzisionsfertigung, Elektronik und Systemintegration seien auch in der Raumfahrt gefragt; mit gezieltem Re- und Upskilling ließen sich Beschäftigte aus dem Strukturwandel in die Branche überführen. Für den Nachwuchs bildet die Region bereits aus: im Bachelorstudiengang „Physik und Technologie für Raumfahrtanwendungen“, den THM und Justus-Liebig-Universität Gießen (JLU) gemeinsam anbieten.

Dass Grundlagenforschung und Arbeitsmarkt enger zusammenhängen, als viele denken, machte Prof. Dr. Sangam Chatterjee deutlich. Der Leiter der AG Spektroskopie und Optik an der JLU knüpfte mit „Die Technologien hinter der Zukunft – Von neuen Materialien zu neuen Möglichkeiten“ nahtlos an Volkmar an: Dass heute serienmäßige Bauteile ins All fliegen („New Space“ statt „Old Space“), sei überhaupt nur möglich, weil die zugrunde liegenden Halbleiter immer leistungsfähiger würden.

Kleine LEDs, große Zukunft: Wie Materialforschung Innovationen ermöglicht

„Alles hinter High-Tech-Materialien ist Physik“, so Chatterjee. Ob KI-Rechenzentren, Energiewende, Messtechnik oder Mobilfunk: Überall entscheide die Materialforschung darüber, was technisch machbar wird. Und ein großer Teil dieser Entwicklungsarbeit finde in Deutschland statt. Wie das konkret aussieht, zeigte er an einem Beispiel aus seinem Fachgebiet, der Optoelektronik: Datenbrillen für Augmented- und Mixed-Reality-Anwendungen brauchen Mikro-LEDs, also winzige Leuchtdioden. Ausgerechnet die roten verlieren beim Verkleinern massiv an Effizienz. Fachleute sprechen hier vom „Red Gap“. In Gießen wird deshalb erforscht, ob sich rotes Licht stattdessen mit Nitriden und seltenen Erden erzeugen lässt. Chatterjees bodenständige Beschreibung des Verfahrens: „Wir machen Zeug heiß und dampfen es auf.“ Beim Mobilfunk denkt seine Arbeitsgruppe bereits über den kommenden 6G-Standard hinaus. Möglich werde diese Forschung durch enge Zusammenarbeit mit Industriepartnern, diesen Ansatz teile seine AG mit dem dualen Studienprogramm StudiumPlus.

In der anschließenden Diskussion moderiert von Katja Schaber-Mohr, VDI-Landesverband Hessen sprachen Prof. Dr.-Ing. Jens Minnert, Leitender Direktor des Wissenschaftlichen Zentrums Duales Hochschulstudium (ZDH) und VDI-Vorstandsmitglied, Christian Schreier, Dr. Christoph Ullrich, Regierungspräsident Gießen, und Dr.-Ing. Wolfgang Zientz, Vorsitzender des VDI-Landesverband Hessen über Herausforderungen und Chancen für die Region.

Gemeinsam Zukunft gestalten

Schreier verwies auf die wachsende Bedeutung von KI in Unternehmen, auf die StudiumPlus mit der Neukonzeption der „Persönlichkeitskompetenzen“ wie KI-Fähigkeit, Verantwortungsübernahme, Resilienz und Change Management reagiere. Ullrich hob die Stärke Mittelhessens als Wissenschafts- und Wirtschaftsregion hervor. Dabei verwies er auf Projekte wie TeamMit, an dem StudiumPlus als Konsortialpartner beteiligt ist, das Automobilzulieferer im Strukturwandel unterstützt: „Wir können Dinge gestalten, denn wir sind eine tolle Region, auf die ich stolz bin.“ Zientz zeigte sich mit Blick auf den Fachkräftenachwuchs nachdenklich und forderte mehr Sichtbarkeit für technische Berufe: „Fortschritt entsteht nicht allein durch Wissen, sondern durch Menschen, die bereit sind, Wissen anzuwenden.“ Minnert brachte es auf den Punkt: „Wir haben in Deutschland nichts zu bringen außer kluge Köpfe, daher müssen wir junge Menschen für komplexe Themen begeistern.“

Die Auftaktveranstaltung „VDI meets StudiumPlus“ machte deutlich: Die Zukunft der Raumfahrt- und Hochtechnologie hängt davon ab, exzellente Forschung mit praxisnaher Hochschulbildung zu verbinden und Fachkräfte für diese Zukunftsfelder zu begeistern. VDI und StudiumPlus setzen mit dieser Kooperation ein Zeichen für die Region. Die Veranstaltungsreihe soll fortgesetzt werden.