Auslandssemester an der UMass Dartmouth, USA (WS2024/25)

Hessische Landespartnerschaft
Im Fall 2024 (August – Dezember) durfte ich ein wunderbares Semester an der University of Massachusetts Dartmouth an der Ostküste der USA verbringen. Ich studiere Softwaretechnologie in Bad Vilbel und die hessische Landespartnerschaft im Auswahlverfahren über die THM hat es mir ermöglicht, einen Studienplatz an einer Universität in Massachusetts mit dem Verzicht auf einen Großteil der Studiengebühren zu erhalten.
Vorbereitung und Anreise
Im Vorhinein des Auslandssemesters gilt es einige Vorbereitungen für Studium, Housing und den grundlegenden Aufenthalt in den USA zu treffen. Für die Bewerbung an der Gasthochschule wird ein professioneller Englischtest (TOEFL oder IELTS), ein Motivationsschreiben, ein Lebenslauf sowie ein Bank Statement für die finanzielle Absicherung der UMass benötigt. Zudem muss für den Studienaufenthalt in den USA ein J-1 Visum beim amerikanischen Generalkonsulat beantragt werden. Ich habe insgesamt fünft Informatik-Kurse am College of Engineering der UMass besucht, die ich
später noch genauer vorstellen werde. In den USA ist es zudem üblich, dass Universitäten eine eigene Krankenversicherung sowie einen Meal Plan (Flatrate für die Kantine) anbieten. In Bezug auf die Krankenversicherung konnte ich glücklicherweise wegen des Exchange-Status eine günstigere, deutsche Krankenversicherung wählen und auch trotz häufigen Besuchen der Dining Hall auf den Meal Plan verzichten. Vor dem Semesterstart gab es einen Tag International Exchange Orientation und noch zwei weitere Tage (normale) International Orientation am Campus.
Unterschiede im deutschen und amerikanischen Studiensystem
Im Gegensatz zum deutsche Studiensystem basiert das amerikanische Studiensystem auf deutlich mehr Leistungskontrolle während des Semesters. Es
gibt mehrere Klausuren pro Semester (2x Midterm, 1x Final Exam), benotete Hausaufgaben und unangekündigte Quizzes. Nicht jeder Dozent verfolgt die gleiche
Strategie, manche Professoren setzten auf weniger Klausuren und ersetzen auch mal das Final Exam mit einer Projektarbeit, wobei abzugebende Hausaufgaben der Standard sind. Im Verlauf des Semesters zählen alle Leistungen prozentual für die finale Kursnote, das Final Exam zählt häufig nur 30%. Durch das gängige On-Campus Housing ist es sehr einfach Freundschaften am Campus zu knüpfen und bei Interesse kann man auch die gesamte Freizeit mit anderen Studierenden verbringen. Zudem sind die vielen Sportmannschaften am Campus (Football, Basketball, Volleyball etc.) fester Teil des Campuslebens und repräsentieren häufig auch die Universität. Amerikanische Unis sind deutschen Internaten sehr ähnlich.
Meine Kurswahl an der UMass
An der UMass habe ich fünf Kurse besucht, die insgesamt mit etwas Engagement auf jeden Fall machbar waren. Ich habe mich für CIS181 Object-Oriented Programming II entschieden, einem Java-Kurs mittleren Levels, CIS190 Introduction to C-Programming, bei welchem es um die Grundlagen der C-Programmierung geht sowie drei weitere fortgeschrittenere Kurse. Hier habe ich CIS430 Data Mining & Knowledge Discovery gewählt, der auf jeden Fall der anstrengendste meiner Kurse war. Hier haben wir an Data Mining Prinzipien gearbeitet, die auch einiges an Mathematik beinhalten und abschließend ein eigenes Data Mining Projekt absolviert. In CIS454 Computer Graphics ging es um die Grundlagen der codebasierten Animation von 3D-Objekten mit
JavaScript und um Computer Displays. Auch hier haben wir ein Abschlussprojekt neben den beiden Klausuren absolviert. Als fünften Kurs hatte ich CIS474 Computer Networks gewählt, in welchem es um Netzwerke, Computerprotokolle und IP-Adressen ging. Ich würde mich jederzeit wieder für diese Kurse an der UMass entscheiden.

Wohnsituation vor Ort
An der UMass Dartmouth wird das On-Campus Housing für jeden Studierenden garantiert, was ich auch auf jeden Fall empfehlen kann. Das Housing ist mit circa 1200– 1500 $ deutlich teuer als in Deutschland, wobei das Wohnen auch außerhalb des Campus nicht günstiger ist. Fast gegenüber der UMass Dartmouth befindet sich die riesige Dartmouth Mall mit Restaurants und etlichen Geschäften, auch Supermärkten. Das On-Campus Housing bietet zudem Wäscheräume mit Waschmaschinen und Trocknern, deren Nutzung im Housing Contract inkludiert ist. Zudem gibt es in den „Residential Halls“ sogenannte „Residential Assistents“, die 24/7 bei Problemen zur Verfügung stehen.
Betreuung und Aktivitäten vor Ort
Das International Office der UMass betreut die internationalen Austauschstudierenden vor und während des Semesters wunderbar. Jocelyn ist die offizielle Ansprechpartnerin speziell für Austauschstudierende der UMass Dartmouth, antwortet schnell und gibt sich viel Mühe. Die amerikanischen Universitäten bieten in Bezug auf die Freizeitgestaltung deutlich mehr als deutsche Hochschulen. Es gibt neben den Vorlesungen an der UMass Dartmouth über 100+ Student Clubs, die sich teils mehrfach wöchentlich treffen und darüber hinaus eine Vielzahl von Sportveranstaltungen am Campus. Die Gegend im unmittelbaren Umfeld der UMass Dartmouth ist schön und bietet viel Natur mit Stränden und Nature Trails, sogar am Campus. New Bedford ist die nächste Stadt mit einer
Vielzahl an Bars und weiteren Möglichkeiten für Aktivitäten. Ein Highlight der UMass Dartmouth ist der Sailing Club, den wir Austauschstudierende der Landespartnerschaft selbst von Ehemaligen empfohlen bekommen haben. Im Laufe des Semesters habe ich zusammen mit anderen Studierenden Tagesausflüge nach Boston, Providence und zum Cape Cod, sowie einen mehrtägigen Ausflug nach New York City machen können.

Fazit
Mein Auslandssemester im Fall 2024 war ein großer Erfolg. Sowohl akademisch als auch persönlich habe ich vieles mitnehmen können. In Bezug auf den akademischen Teil habe ich von den Inhalten der Vorlesungen profitiert und persönlich in Bezug auf die erfolgte Planung und das Zurechtkommen in einer Umgebung, die deutlich anders ist als das, was wir in Deutschland gewohnt sind. Ich habe während des Semesters sehr viele Ausflüge am Wochenende machen können, dafür sollte noch ausreichend Zeit sein, auch wenn man gegen Ende des Semesters wegen Projektabgaben und Final
Exams mehr zu tun hat. Die vielen Freizeitevents wie Theaterstücke, Konzerte und Sportevents bleiben auch als Highlight am Campus der UMass Dartmouth in
Erinnerung.
